Le climat vient du grec « KLIMA » traduit par « inclinaison ». C’est l’inclinaison des rayons du Soleil par rapport à la Terre. Notre planète reçoit de l’énergie du Soleil en permanence sous forme de rayonnements, et en fonction de notre position, nous ne recevons pas la même quantité. Cela veut dire que le climat sur Terre varie fortement entre les pôles et l’équateur. Cette diversité s’explique par plusieurs facteurs géographiques majeurs : l’influence des masses océaniques, la circulation des courants marins, le relief montagneux, ainsi que la latitude par rapport à l’équateur. Il fait plus froid aux pôles qu’à l’équateur, car le Soleil ne réchauffe pas la Terre de la même façon partout. À l’équateur, les rayons du Soleil arrivent directement, apportant plus de chaleur. Aux pôles, ils arrivent en oblique, donc la chaleur est moins concentrée, et il fait plus froid. Plus précisément, le climat représente des tendances à long terme d’une région donné. C’est l’analyse des conditions météorologiques moyennes sur 30 à 40 ans minimum. Il est déterminé par des facteurs géographiques stables comme la latitude, la proximité de la mer et l’altitude. On peut distinguer cinq principaux types de climats.
Le climat polaire ou froid: il ne fait pas plus de 10°C dans ces régions avec des vents secs et glaciaux. Le Soleil reste toujours bas dans le ciel, ce qui explique des températures très froides. Les précipitations, qu’il s’agisse de pluie ou de neige, sont rares, car l’air froid contient peu d’humidité.
Le climat maritime ou tempéré : marqué par les 4 saisons (Hiver, Printemps, Automne, Eté) avec des possibilités de pluies à tout moment de l’année. Il ne fait ni trop chaud, ni trop froid, ni trop sec, ni trop humide.
Le climat continental: ce climat concerne les régions situées au cœur des continents avec des saisons très marquées. Il peut faire autant très chaud que très froid.
Le climat tropical: la chaleur règne tout au long de l’année. On ne distingue pas l’hiver de l’été, mais plutôt une saison des pluies et une saison sèche. Même pendant la saison sèche, les précipitations restent présentes, c’est ce qui caractérise un climat humide. C’est le climat idéal pour de nombreuses espèces végétales et animales.
Le climat désertique : il y a très peu de pluies et des écarts de températures importantes entre le jour et la nuit. En Libye, dans le Sahara, des variations de température extrêmes ont été enregistrées, allant de -1°C pendant la nuit à 37°C en pleine journée.
Le climat n’est pas la météo
La météo renvoie au temps qu’il va faire à un endroit précis et à un moment précis. Elle peut évoluer d’un jour à l’autre et au cours d’une même journée. Elle peut changer d’un jour à l’autre et dépend de plusieurs éléments : la température (fait-il chaud ou froid ?), les précipitations (pleut-il, neige-t-il ?), le vent (est-il fort ou faible?) et la couverture nuageuse (le ciel est-il dégagé ou nuageux ?). Les météorologues sont capables de prévoir le temps pour les jours à venir, mais il est impossible de connaître avec précision la météo d’ici un mois ou un an.
La météo est donc différente du climat qui représente les tendances sur une longue période comme précisé plus haut.
Le rôle de l'atmosphère sur Terre
Notre planète est enveloppée d’une épaisse couche de gaz d’environ 40 km d’épaisseur, appelée l’atmosphère. Elle est composé de 5 couches.
L’espace aussi appelée « exosphère »: il n’y a pas d’air, c’est le lieu de circulations des satellites. Ces celles-ci se placent en orbite et permettent des services essentiels comme les communications, la navigation GPS, la météorologie, et la télédiffusion. L’espace permet d’étudier l’origine et l’évolution de l’univers, des étoiles, des planètes, et des galaxies.
La thermosphère: inversement, dans cette couche, les températures augmentent et peuvent atteindre 2000°C car elle absorbe une grande partie du rayonnement solaire à haute énergie, comme les rayons ultraviolets (UV). En bloquant les rayonnements solaires nocifs, elle protège la surface terrestre et les formes de vie.
La mésosphère: les températures y sont glaciales et peuvent atteindre -120°C. Elle joue un régulation de la température en agissant comme un tampon entre les couches inférieures plus chaudes et les couches supérieures plus énergétiques. C’est dans cette couche que la plupart des météorites entrant dans l’atmosphère se désintègrent en raison de la friction avec l’air, formant des étoiles filantes.
La stratosphère: c’est là où se trouve la couche d’ozone qui renforce notre protection contre les rayonnements dangereux du soleil. Elle stabilise les conditions atmosphériques, et contribue à la régulation du climat terrestre.
La troposphère: nous vivons dans cette couche. Elle est composé d’oxygène que nous respirons, d’azote et de dioxyde de carbone que les plantes utilisent dans la photosynthèse. c’est aussi dans cette couche que les avions volent.
L'effet de serre naturel
L’atmosphère agit comme un bouclier géant constitué de différents gaz. Elle fonctionne un peu comme les vitres d’une serre : elle laisse passer les rayons du soleil, mais ralentit la dissipation de la chaleur.
Ce phénomène, appelé « effet de serre », est causé par des gaz spécifiques, appelés « gaz à effet de serre» (GES), qui piègent la chaleur. Une serre, quant à elle, est une structure vitrée utilisée pour cultiver des plantes ayant besoin de chaleur et de lumière. Les parois en verre laissent entrer les rayons du soleil, mais empêchent une grande partie de la chaleur de s’échapper, rendant l’intérieur plus chaud que l’extérieur.
De manière similaire, sur Terre, l’effet de serre permet de maintenir une température propice à la vie. Sans ce phénomène, notre planète serait aussi froide que Mars. Ce qui inquiète les scientifiques, ce n’est pas l’existence de l’effet de serre, qui est naturel et essentiel, mais l’augmentation alarmante de la concentration des gaz responsables de cet effet, amplifiant le réchauffement global.
Les différents gaz à effet de serre
L’atmosphère contient plusieurs types de gaz à effet de serre naturels, qui contribuent, à des degrés divers, au réchauffement naturel de la planète. Le dioxyde de carbone (CO₂) : issu des éruptions volcaniques, des feux de brousse et de la respiration des organismes vivants. La vapeur d’eau (H₂O) : produite par l’évaporation des océans, des eaux de surface, ainsi que par la transpiration des plantes et l’évaporation des sols. Le méthane (CH₄) : gaz à effet de serre plus puissant que le CO₂ mais présent en moindre concentration, émis par les bétails, les mangroves et les marais.
Le protoxyde d’azote (N₂O) : libéré par l’activité des bactéries présentes dans le sol ou les océans.
Références
Futura science. Atmosphère, qu’est-ce que c’est?. https://www.futura-sciences.com/planete/definitions/climatologie-atmosphere-850/.
Météo Contact. Introduction générale à la météorologie. https://www.meteocontact.fr/pour-aller-plus-loin/introduction-generale-a-la-meteorologie.
Larousse (encyclopédie en ligne). Les climats du monde. https://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/climat__les_climats_du_monde/185927.
Organisation des nations unis pour l’alimentation et l’agriculture. Le climat de la Terre, une entité dynamique. https://www.fao.org/4/v5240f/v5240f05.